稽晟垂眸, 斂下眸底晦暗，被人看穿後的不自然也被冷漠的臉龐完好掩藏，他輕咳一聲, 語氣有些漫不經心地道：“聽話, 先聽我說完。”

桑汀張了張口，幾句話繞在舌尖上來回打轉兒, 終是點頭：“好。”

她也想知曉，夷狄王脾氣反覆無常時，究竟是在想什麽。

稽晟說：“我以為那個老瘋子欲謀不軌，折斷了他的手。”

桑汀驚訝得睜大眼，“斷，斷手……”

“嗯。”稽晟面無表情的道, “今日朕親臨西郊, 滿城風雨, 底下不知有多少雙眼睛盯著想拿朕的命。”

桑汀不禁恍然, 下意識抓緊了他的手, “是該仔細著身邊，可那個瘋子，他……不是刺客。”

她的話委婉, 可是稽晟好似無動於衷, 冰冷的語氣透著涼薄：“誰叫他如此放肆？斷手不過是教訓，若有下次，朕定當叫他有來無回。”

東啟帝字裏行間都透著輕蔑與高傲, 冷漠無情得不似這世俗之人。

桑汀抿唇，暗暗低了頭，連帶著握住稽晟的手也松開了去。

稽晟的神情裏多了幾許令人捉摸不透的覆雜。

他的目光一直停在桑汀身上，探究、打量, 不肯放過姑娘臉上任何一點細微的表情變化。

可是最後看到阿汀別開臉，放開他的手，甚至她不曾說一句話。

然而稽晟還記得，以往，阿汀都會軟著聲音勸他向善向好。哪怕他再固執己見。如今，她連勸也不願意勸了，只當做看不見，任他生任他死，是嗎？

還是，她厭倦了。

短短一瞬，男人的臉色沈了下去，心也跟著墜入深淵。

原來，一直以來阿汀喜歡的，只是他的一部分，是好的、高潔的、光明的。

而惡劣的陰暗的，從來不被她接受。

高高掛在天上的月亮，是應該和璀璨星光一起的。

他稽晟又算什麽狗東西，除了這權力地位，一文不值。

……

一行人才將回到桑府，冬雨淅淅瀝瀝落下來，像是老天爺開眼，特等他們進了屋子才降雨。

桑汀擔憂遠在城郊處事的父親，進屋來不及換鞋襪，先找了兩個宮人過來，交代事情。

稽晟冷眼瞧著，一言不發，轉身去了書房。

“帶好蓑衣雨具，馬車都要仔細檢查過，雨天路滑，套上鎖鏈，千萬別半路壞了，幹糧茶水也帶些去。”桑汀事無巨細地吩咐。

宮人一一應下，見主子娘娘猶豫著，像是有話沒說完，那宮人道：“您放心，奴定當親自去辦差事，絕不會出岔子。”

桑汀笑著搖頭：“不是這回事。”

她回去拿了一袋銀子過來：“你拿去，好生打聽打聽，今日被皇上折，折斷手的是何人，將銀錢給人送去，代我好生說幾句話，還望那人能少些埋怨記恨，皇上許是誤會，絕沒有惡意的。”

宮人連忙應下：“是。”

“算了。”桑汀又不放心地補充，“直接請個郎中隨馬車一並下去吧，拿幾幅傷藥，這一來一回，多少不便，不要讓人覺著我們心意不誠。”

宮人怔了怔，由心道了一句：“奴覺得娘娘的心腸比菩薩好，若說賢德溫婉，整個東啟王朝怕是沒有人能與娘娘媲美。”

桑汀勉強彎唇笑了笑，沒再說什麽，送她出了府。

什麽善良不善良，那人確實是無辜的，她不願稽晟再被人非議，總想著，若能挽回一點，便是一點。

日覆一日，年覆一年，到老到死，史冊上記載著，是東啟帝寬厚仁慈，心懷天下蒼生，而不是那冷冰冰的“殘忍暴虐”。

或許稽晟不在意，可她在意，在意到不敢再當面與他提起此事惹他不悅。

西郊之事進展順利，桑決忙到天黑透了才回府，一身泥濘到正廳，看見熱騰騰的飯菜和規矩坐著等他的女兒。

桑決楞了好半響才反應過來，笑著問：“還沒吃？”

桑汀聽到聲音忙起身，兩手交疊著，模樣有些局促：“在等您。”

“傻孩子。”桑決伸手想拍拍她肩膀，餘光瞥見掌心泥水，只笑一聲，沒了動作，“先坐，爹去換身幹凈衣裳。”

多年不見，血親竟也顯得生分了。

桑汀默默應下，視線卻一直跟著父親，直到他進了屋子看不到，才訥訥回神。

父親是家中頂梁柱，如今背脊也躬了。

大哥不是能主事的。

她又是女兒身，如今和稽晟羈絆深，日後如何好似都已經成了定數，可是父親老了，日後桑家怎麽辦。

“阿汀？”桑決在身後叫她。

桑汀回神，不好意思地笑了笑：“父親。”

“餓了吧？”桑決坐下，忙給她夾菜，“快吃，你大哥吃過了，你下回也別等爹，西郊少說要三兩日才忙完，皇上呢？”

桑汀動作頓了頓，說：“他忙去了。”

稽晟自去了書房便沒有回來，到晚膳時才叫人來傳話，只說公務繁忙，他不吃了，桑汀未曾多想，書房裏堆得高高的案牘她是看到了的，心裏想著父親，便過來了。

如此，桑決也不再多問什麽，只是看著女兒有些泛紅的眼眶，心裏壓著的擔憂又多了些。

實則這兩日東啟帝如何，桑決是看在眼裏的，與他想的不同，年輕的男人英明睿智，行事果敢不拘泥小節，有氣魄，可是壞脾氣亦是真的壞。

那不是一個小姑娘能受得住的。

飯桌安靜，只有筷箸與碗碟相碰發出的清脆聲響。

身後，桑恒踏著夜色進來，見狀驚訝道：“小妹也在！”

桑汀回身，彎了唇：“大哥。”

桑恒過來坐下，見她碗裏那幾根綠油油的菜，登時皺眉，忙拿筷子給她夾了肉塊去，“瞧你這身板，風一刮就跑了，還不快多吃肉菜？”

桑決笑著截住了桑恒的筷子：“阿汀吃的清淡，不吃這蹄子，吃塊魚肉。”

“瞧我這腦子，真真是不中用。”桑恒撓頭笑，有些不好意思地收了筷子，“好久不見小妹，我都忘了。”

桑汀鼻子有些酸，眼眶熱熱的，眼淚氤氳上來直打轉，克制再三，仍是忍不住小聲哽咽了下。

桑恒面色一慌：“怎麽哭了？”

“沒，沒哭。”她飛快抹去奪眶而出的眼淚，笑著說，“大哥下回可不許忘了。”

“自然！”桑恒拍胸脯答，這便仔細幫她挑了魚刺，夾魚肉過去。

桑決五十好幾的人了，此刻也是濕了眼。

一家三口本就殘缺，幾年來聚少離多，眼下便是團聚了，以後還未可知。當下的溫情才覺格外難得。

夜漸深了，燭火昏黃，窗欞上的高大身影一動不動，過了許久才默然離去，玄色衣襟消失在寒風中。

膳後，桑汀看到桌上多出來的食盒，隨口問了一聲：“還要給誰送膳食嗎？”

桑恒臉上的笑忽然卡頓，支支吾吾沒說話，只下意識看向桑決，桑決暗暗朝他搖頭。

桑汀疑惑地順著桑恒視線看過去，聽見父親說：“給底下幾個同僚送夜宵的，西郊登記在冊手續繁雜，好些人沒回來。”

“哦。”桑汀覺著有些不對勁。

可是轉念一想，父親素來友待同僚，她才來府上，許多事不知道，該是多想了。

然而待桑汀和宮人回去後，桑恒當即關上門。

桑決的神色凝重下來：“得想法子趕快把人送走。”

幾日前，裴鵑來了，一來便找到桑府，找桑決，將當年的原委顛倒黑白一通說道，話裏話外，是要他們投靠江之行，謀逆。

桑決活了幾十年，既不是蠢的，如何能信，好在當時傳來朝廷來欽差大人的消息，他心有猜測，估摸著來的是東啟帝。

可是裴鵑是個麻煩，有這層親緣在，桑決顧忌亡妻，不得已才暫時把裴鵑安置在後院廂房。

隨後，桑決等了幾日，輾轉挫折，老天開眼，到底真的是夷狄王帶著他的女兒來了。

閨女好好活著，和他說了那幾年究竟是怎麽回事，孰是孰非，桑決分辨得清。

而裴鵑躲在後院裏，滿打滿算以為能說動姐夫，自也能勸服桑汀為己所用，殊不知如意算盤將要落空。

桑決是最明白這背後牽扯的，他當年落牢獄，因的也是權謀爭鬥。

江之行為保命，藏在深山裏不敢現身，謀劃的卻是奪權大計，少不得要利用左右人脈，誰知最後還是把主意打在他們桑家。

當初他閨女被送去城外當人質倒是不見江之行現身出來說句話，到今日，桑決誰也不敢信了。

阿汀好好活著才是最要緊。

到頭來一想，這一夥子狼子野心的，竟全然比不過東啟帝待閨女用心細致。

桑恒說：“方才姨母還托我給您帶句話，說是叫您勸勸小妹。”

“勸什麽！”桑決的語氣有些重，“我這個當爹不在，就能把阿汀推出去當替死鬼的，比夷狄王好不到哪裏去！她江寧是女兒怕死，我阿汀就不怕？”

桑恒用力點頭。

桑決灌了口涼茶，定神道：“這幾日皇宮侍衛守衛森嚴，每日膳食來往切不可出了岔子，待尋到時機便將人打暈，送回江都城，萬萬不能叫她一人再連累了我們一家。”

畢竟，若是在東啟帝眼皮子底下被發現，裴鵑性命不保是活該，只怕連累阿汀，因此遭了帝王猜忌，往後的日子要更難過。

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